Casestudie

Cal Hacks

Hacker, mentor og dommer ved Cal Hacks, UC Berkeleys flagskibshackathon og et af verdens største universitetshackathons.

År

2017

Rolle

Hacker, mentor og dommer

Hjemmeside

calhacks.com

Cal Hacks er UC Berkeleys flagskibshackathon og et af verdens største universitetshackathons. Tusindvis af studerende fra Berkeley, Stanford, MIT og universiteter fra hele landet samles til et 36-timers sprint for at bygge noget fra bunden.

Jeg deltog først som hacker og konkurrerede med andre bygger og sendte et fungerende produkt på 36 timer. Den oplevelse førte til en invitation om at komme tilbage som mentor i tre udgaver. Jeg gik rundt, sad med teams og hjalp dem med at forvandle halvformede idéer til fungerende prototyper inden deadline. De fleste teams, jeg arbejdede med, byggede AI-produkter: chatbots, anbefalingsmotorer, computer vision-værktøjer og NLP-projekter. Jeg hjalp dem med at finde ud af, hvad der faktisk kunne bygges på 36 timer, vælge den rette tilgang og undgå de fælder, der dræber hackathon-projekter (scope creep, ødelagte API'er, 20 timer brugt på autentificering).

I de sidste to udgaver blev jeg inviteret tilbage som dommer. Evaluering af afsluttende præsentationer, bedømmelse af projekter på teknisk udførelse, kreativitet og virkelig påvirkning, og afgørelse af, hvilke teams der tager priserne med hjem. At gå fra hacker til mentor til dommer over flere år gav mig et unikt perspektiv på, hvad der adskiller vinderprojekter fra resten.

Jeg holdt også workshops om produkttænkning og startup-strategi under mine mentorperioder. Mange hackathon-teams bygger fede demoer, men kan ikke forklare, hvorfor nogen ville bruge dem. Jeg hjalp teams med at indramme deres projekter som rigtige produkter med en målbruger, et klart problem og en pitch, som dommere kunne forstå på 60 sekunder.

Cal Hacks organiseres af UC Berkeley-studerende og sponsoreres af virksomheder som Google, Microsoft og Meta. At være en del af det i flere roller over årene har været et af højdepunkterne i min tid i Bay Area.