Casestudy
Cal Hacks
Hacker, mentor en jurylid bij Cal Hacks, het vlaggenschip-hackathon van UC Berkeley en een van de grootste studentenhackathons ter wereld.
Rol
Hacker, Mentor & Jurylid
Cal Hacks is het vlaggenschip-hackathon van UC Berkeley en een van de grootste studentenhackathons ter wereld. Duizenden studenten van Berkeley, Stanford, MIT en universiteiten door het hele land komen samen voor een 36-uur durende sprint om iets van nul te bouwen.
Ik nam eerst deel als hacker, concurreerde met andere bouwers en shipte een werkend product in 36 uur. Die ervaring leidde tot een uitnodiging om als mentor terug te komen voor drie edities. Ik liep de vloer over, zat bij teams en hielp hen halfgevormde ideeën om te zetten in werkende prototypes voor de deadline. De meeste teams waarmee ik werkte bouwden AI-producten: chatbots, aanbevelingsengines, computer vision-tools en NLP-projecten. Ik hielp hen uitzoeken wat daadwerkelijk bouwbaar was in 36 uur, de juiste aanpak te kiezen en de valkuilen te vermijden die hackathonprojecten doden (scope creep, kapotte API's, 20 uur besteden aan authenticatie).
Voor de laatste twee edities werd ik teruggevraagd als jurylid. Eindpresentaties evalueren, projecten beoordelen op technische uitvoering, creativiteit en impact in de echte wereld, en beslissen welke teams de prijzen mee naar huis nemen. Van hacker naar mentor naar jurylid over meerdere jaren gaf me een uniek perspectief op wat winnende projecten onderscheidt van de rest.
Tijdens mijn mentoredities gaf ik ook workshops over productdenken en startupstrategie. Veel hackathonteams bouwen coole demo's maar kunnen niet uitleggen waarom iemand het zou gebruiken. Ik hielp teams hun projecten te kaderen als echte producten met een doelgebruiker, een duidelijk probleem en een pitch die juryleden in 60 seconden konden begrijpen.
Cal Hacks wordt georganiseerd door studenten van UC Berkeley en gesponsord door bedrijven als Google, Microsoft en Meta. Er deel van uitmaken in meerdere rollen door de jaren heen is een van de hoogtepunten van mijn tijd in de Bay Area geweest.